Dead, drug-filled mice are being air-dropped into US Pacific island Guam in a bid to exterminate an invasive species of snake.
The project -- organised by the US Department of Agriculture (USDA) Wildlife Services -- sees tablets of paracetamol inserted into dead mice, which are then used to poison brown tree snakes.
The drug-laced mice are dropped from helicopters with miniature parachute devices, consisting of two bits of cardboard linked by a long ribbon of paper. This ensures the mice get stuck in the tree canopies where the snakes are rather than tumbling to the floor where they could be eaten by other native species.
Some of the mice are planted with radio transmitters to determine whether they have been eaten or not. Researchers can then find and collect the dead bodies of the snakes that have eaten the mice.
Paracetamol is safe for human consumption but is deadly to the snakes because it prevents their haemoglobin from carrying enough oxygen. A child’s dose of the drug will cause a snake to go into a coma and die.
The brown tree snake is one of the only snakes that will scavenge as well as hunt -- most snakes will only eat prey they have caught themselves.
It's a tree-dwelling species indigenous to Australia, Papua New Guinea and a number of Pacific islands. It was mistakenly introduced to Guam after World War II and it has since caused serious damage to the island’s ecosystem -- causing the extinction or near-extinction of several native species. They have also caused more than 1,000 electrical outages from when large snakes come into contact with power lines.
Up until recently, most of the snake control strategies in Guam have focused on stopping the snake from spreading to other nearby islands such as Hawaii. This latest technique tackles the snakes literally head-on in their jungle territory.
I met Colonel Khushwaqt-ul-Mulk eighteen years ago in his garden near Chitral, a mountain town on the banks of the Kunar river. He was talking to some men who wanted to know what they could give their fighting falcon for diarrhoea. The bird was there too, perched on her handler’s wrist. Mulk suggested that they try a course of antibiotics. ‘What’s good for us should be good for her,’ went the logic. I remember the episode clearly. It was a beautiful spring morning, the snow peaks of the Hindu Kush behind us, the sky blue, the red roses blooming in the garden. There was a little tremor of an earthquake and our tea cups rattled in their plates.
In March this year I came across Mulk’s obituary – he passed away in his native Pakistan at the grand old age of ninety-six. Educated at the Royal Military College at Dehra Dun in India, he was the most senior living officer of the British Indian Army when he died.
When I met him, Mulk – an accomplished horseman – recounted to me how he went over the nearby border to Afghanistan on horseback to visit Ahmad Shah Massoud, the great mujahedin commander. A truckload of mujahedin forced Mulk off the road and into an old Soviet minefield. Had he not pulled his horse up hard, he would have been blown to bits. He left a note for his son before leaving, asking him not to grieve if he died because he did not mind being buried in Afghanistan. Later, I sent him a copy of Under the Sickle Moon, Peregrine Hodson’s memoir of living with the mujahedin, and Mulk wrote me back a letter of thanks, in fountain pen ink.
I had gone to Chitral because I wanted to write about the Kalash people. With their pale complexions and fair hair, they are rumoured to be a number of things: the lost tribe of Jews, descendants of the soldiers of Alexander, or survivors of Ur, among other things. I wanted to see them.
To get to Chitral, I had to travel through Peshawar. I stayed there overnight for my bus that left in the morning. I liked the city – the blooming jacarandas, the gaudy rickshaws. When I was a little boy, my parents used to bring me to Peshawar to visit my uncle’s family who lived in the Meteorological Colony, next to what is now the Intercontinental Hotel and what was then a paddock. Years later, a terrorist bomb blew up the hotel and shattered the windows of their house, but in those days there were no terrorist bombs. In the antique shops, I would find Russian Rubles from 1910 with pictures of Catherine the Great. In later years, they would sell Soviet medals from their doomed Afghan campaign too. In the bookshops, there were memoirs by Englishmen who had lived here during the Raj. Interned in the English cemetery on the far side of town lie their remains. Among the graves of bakers, tailors, planters and their families, also lie the graves of English soldiers who have been dying here since Victorian times: ‘shot by tribesmen’, ‘fell from horse,’ ‘killed in the Afghan war’, simple epitaphs telling how little things change.
Los escritores, en tanto seres arrojados al mundo a los que sólo diferencia del resto cierta mirada peculiar sobre las cosas (¿qué más puede ser un escritor?) sufren la adicción, o bien exploran y explotan ese estado otro de la percepción, o bien subliman la experiencia como proceso no lineal de conocimiento. Decía Jodorowsky, tras probar alguna, que la droga es como un atajo. Aunque después olvide uno los pasos y deba rehacer el camino, y sólo al recorrerlo despacio de veras lo aprehenda y lo interiorice, en ese primer viaje, en ese primer viaje (de nuevo, el lenguaje nunca es gratuito) de la mano de la droga uno ha visto, ha percibido el estímulo atroz de ciertos sentidos y esa iluminación (o esa vista al pozo de las sombras) le ha alineado en otra dirección, le ha alineado contra el sentido único y monolítico impuesto desde la demasiada razón, desde la implacable "moral" de cada tiempo y sociedad.
...Para olvidar el infierno, adentrarse en un infierno ¿mayor? No, distinto (William Blake supo dibujarlo). Para conjurar el tedio, una rutina casi litúrgica, la misa privada o compartida por el borracho. Para sobrellevar el cáliz de la vida, llenarlo de alcohol y ahogarse en él. Verlaine, Poe, Steinbeck, Faulkner, London, Scott Fitzgerald. Hemingway, Rulfo. Aderezarlo con anfetaminas y barbitúricos. Tennessee Williams. Cocaína. Morfina. Françoise Sagan dándole los buenos días a la tristeza desde la ventanilla de un coche a toda velocidad. Anne Sexton deteniendo el suyo en el garaje, motor en marcha, para dormirse con el monóxido de carbono y no volver a despertar. Naufragar para olvidar otros puertos donde la vida es en sí misma un naufragio perpetuo. Convertirse en un santo bebedor como Joseph Roth, en esa fuga sin fin de la Alemania nazi, de hotel en hotel, de vaso en vaso, hasta el derrumbe final en París. Richard Yates sucumbiendo tras Vía revolucionaria, pero también John Cheever levantándose después de Falconer. La ebriedad como desaparición consciente, pero también la resaca como forma de convalecencia, finita, maestra y revulsiva.
The busy bee has no time for sorrow, dijo también Blake.
"En el segle XV on hi ha aquest carrer, donaven les finestres del convent que al carrer de Mont-sió tenien els monjos agustins, coneguts per 'frares del sac'. Vestien hàbits de sargil sense forma, talment un sac, els quals no podien rentar ni apedeçar mentre els quedés un tros. Solament els podien espolsar, cosa que feien des d’aquestes finestres."
La 'chicha' d'aquesta peculiar galeria no és altra que la conformada per la llet materna, les llàgrimes, la sang... L'amuntegament d'excrecions tan peculiars al llarg de la nostra història sensible i psicològica -i al llarg de la nostra història simbòlica i fisiològica- dóna sentit al cognom d'aquest misteriós personatge, tan primordialment femení d'altra banda, i situat sempre entre el cel i la terra: Montenegro. Hi ha certament un domini fosc en aquesta obra, que apareix fins i tot en la mateixa paraula 'chicha', en particular per l'ambigüitat del seu sentit, ja que 'chicha' indica alhora alguna cosa petita i insubstancial i la substància mateixa de les coses. Sabem que 'chicha' prové de cicer, ciceris, que originàriament és el nom llatí del cigró, i que d'altra banda explica la raó per la qual a Mèxic o a França es conserva encara aquest terme per parlar dels pèsols (chícharo i chiche, respectivament). I per tractar-se d'un humil cigró, molt aviat el món llatí fa servir el seu nom (cicer) com a sinònim de fotesa, de llaminadura. I com que també entre els romans es venien cigrons torrats, podem trobar -a l'acadèmica Ars Poetica d'Horaci- que el terme 'chicha' (ciceris) s'utilitza no només com a sinónim de llaminadura, sinó extensivament com una cosa que no té cap valor, o fins i tot que té el valor de roí.
A partir de les seves respectives estimologies igualment llatines, les excrecions són 'evacuades' (excernere) del cos, mentre que les secrecions en són 'separades' (secernere). De vegades se'ls anomena 'humors', encara que aquest terme defineix més aviat els líquids que circulen per dins del cos que no la resta de les seves evacuacions. Però és una paradoxa i indeterminació més la seva figuració constitutiva i alhora serpada del cos humà, raó per la qual resulten més desconcertants, ja que tant les excrecions com les secrecions són primer fabricades pel cos (i per tant, en formen part) i després en són expulsades (i, per tant, deixen de formar-ne part). Essent uns dels components del cos, no són cos del tot, i per aquesta raó són capaços de qüestionar amb la seva existència els seus límits; on acaba realment el cos? Si en forma part la punta dels cabells, també n'ha de formar part la gota de la llàgrima o l'excrecència del nas?
"There ought to be behind the door of every happy, contented man some one standing with a hammer continually reminding him with a tap that there are unhappy people; that however happy he may be, life will show him her claws sooner or later, trouble will come for him—disease, poverty, losses, and no one will see or hear, just as now he neither sees nor hears others." —Anton Chekhov
The Pentagon’s ban on making images of dead soldiers’ homecomings and burials is intended to prevent us from turning into novelists for a moment, from speculating about their lives and the cause for which they died. This order of things, knowing nothing about the fate of others, is evidently necessary, Chekhov observes in one of his stories. What he has to say on that subject was true of the Russia of his day and is true of America today:
The happy man only feels at ease because the unhappy bear their burdens in silence, and without that silence happiness would be impossible. It follows that what a writer must do is give a reader an occasional tap on the head and once in a while a good whack.
Otoño es la mejor época del año en Pekín. Sólo hay que echar un vistazo al exterior desde la ventana de mi apartamento, en el distrito de Dongcheng, el corazón de la ciudad. De día, el cielo es sorprendentemente azul, incluso se distingue nítidamente el vuelo de la bandada de palomas del vecino. Se goza de un fresquito agradable, para abrigarte únicamente con jersey. De noche, ¡se ven las estrellas!
Nuestros cambios deberían seguir el ciclo de la naturaleza. En otoño es cuando las aves emigran, cuando los árboles pierden sus hojas y las empresas preparan los presupuestos del año siguiente. Me dispongo, pues, a dejar Pekín.
Lo curioso es que jamás creí que mi alma sufriera tanto al dejar Pekín como cuando abandoné Berlín hace cuatro años. Como es habitual, andaba equivocado. Por lo general, no acostumbro a vivir del pasado, pero en momentos puntuales sí puedo ser de lo más melancólico. Mi pena de hoy no tiene nada que ‘envidiar’ a lo que sufrí en diciembre de 2006, cuando di mi último paseo por Prenz’lberg y Kreuzberg. Recuerdo que lloré a lágrima viva caminando por la calle, tomando el tranvía... Hoy martes 5 de octubre vuelvo a ser la misma piltrafa; por lo menos hoy, que cambio de hogar y abandono a mi patria de nombre griego, la que todo ciudadano mediterráneo cree tener.
Si lo analizo con frialdad, no hay duda alguna: lo vivido en China sobrepasa mis experiencias vitales en Alemania. Personalmente, mi vida aquí ha sido una montaña rusa. Ha sido un curso intensivo que no tiene precio. En el IESE o en la Universidad de Columbia pagan miles de euros por seis meses de cháchara. Lo que mi cabeza y corazón han percibido en China, son lecciones con un valor superior a todos los puntos del IBEX-35.
He cruzado desiertos y he recorrido fronteras del Este y de Asia Central. Conocí a muertos de hambre que me ofrecieron lo poco que tenían en su casa de adobe o en su barraca arrasada por una avalancha. He observado en primera persona la destrucción del planeta: navegué por ríos pútridos en lanchas de fabricación yugoslava, me subí a convoyes de carbón y de madera de dos kilómetros de largo y visité las fábricas de la presente revolución industrial (La siguiente ya está aquí, en Indonesia, Brasil y África).
También jugué a hockey en un campo escoltado por fragatas, en una base militar en el Mar del Japón. Paseé por playas de ensueño rodeadas de terroristas emboscados entre campos de palmeras; tomé café con espías coreanos, con jeques árabes que fueron campeones olímpicos. He descubierto cadáveres abandonados en la carretera, escuelas norcoreanas en Tokyo, japoneses latinos en Kawasaki, mítines políticos en guarderías de Niigata y en plazas dedicadas a Chiang Kai-shek. He visto operar a mi padre en su querido Hong Kong, he entrevistado a políticos aptos y a ineptos...
Aquí empecé a fumar; aquí he amado a mi alma gemela y aquí me estalló la cabeza. Pero, sobre todo, en Asia he sido testimonio del desarrollo humano.
Como miembro de la aldea global, la lección más importante ha sido una, muy concreta: Nuestra especie no es en blanco o negro, no hay buenos o malos. Somos diferentes según el contexto y las circunstancias históricas.
Por lo general, el individuo en el Extremo Oriente asume lo que le caiga encima con un suspiro metafísico. En Occidente, en cambio, luchamos con nuestros remordimientos y nos rompemos los cuernos por ser amos de nuestro destino. Esto se estudia en las universidades, pero os prometo que no lo entiendes hasta que no quieres salir de tu eurocentrismo. La tradición judeo-cristiana vs. el budismo-confucionasimo. El ideal sería aprender de ambas.
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Se puede llorar y se puede existir sin entender nada, pero mientras a uno no le llegue su hora para cruzar al otro barrio, la vida sigue. The show must go on. O como diría mi abuela: "y así rueda el balón por el estadio de Les Corts".
(No sé por qué pero repasando estos años, el ir y venir de las olas, me ha parecido que Georges Moustaki y Zorba el Griego eran la banda sonora ideal)
Dead, drug-filled mice are being air-dropped into US Pacific island Guam in a bid to exterminate an invasive species of snake.
